Am Samstag, dem 27.06.2026 startete im Wilden Westen des Sauerlandes das Elspe Festival: Winnetou I − Häuptling der Apachen (Karl-May-Festspiele 2026). Wegen der extrem hohen Temperaturen nahmen wir nicht an der Premierenvorstellung teil, sondern verschoben unseren Besuch auf einen weniger heißen Wochentag.
Auch in diesem Jahr waren wir zwei Karl-May-Festival-Fans von reisemehrwert.com wieder für die Teilnahme an der jährlich vor der Sommersaison veranstalteten Pressekonferenz akkreditiert. Mit dabei war auch wieder Marco Kühne, der selbst jahrelang als Darsteller auf der Naturbühne stand. Im Rahmen dieser Medienveranstaltung wurde eine Live-Präsentation der ersten Hälfte der Winnetou I-Inszenierung vorgeführt.
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Weitere Aufnahmen, die wir während dieses Treffens von den mitwirkenden Darstellerinnen und Darstellern machen konnten, haben wir nachstehend zu einer Fotogalerie zusammengestellt:
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Alle unsere Fotos kann man vergrößern, indem man mit der Computermaus 🐭auf das jeweilige Bild klickt, bzw. mit dem Finger 👆 darauf tippt.
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Elspe Festival: Das Rahmenprogramm 2026
Wie üblich wurden im Vorfeld der Hauptaufführung auf dem großflächigen Festspielgelände zu unterschiedlichen Uhrzeiten wieder drei unterhaltsame im Rahmenprogramm enthaltene Shows präsentiert.
Bei unserem Tagesbesuch am 16.07.2026 machten wir uns direkt nach der Ankunft zur gut klimatisierten großen Festivalhalle auf, um uns die actiongeladene
💸 Stuntshow »Wie gewonnen, so zerronnen« 💸
von und mit Allrounder Markus Lürick anzuschauen. Vor einer kultigen Wild West-Kulisse wurde beim Pokern in lockerer Runde hinterhältig auf Teufel komm raus betrogen, so dass wilde Prügeleien − sowohl mit den Fäusten als auch mit einer Bratpfanne − und der Gebrauch von (Schreck)Schusswaffen unvermeidlich waren.
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Im Rampenlicht standen auch Pferdetrainer Dušan Rys und sein originelles Pferd, das sich durch nichts aus der Ruhe bringen ließ und mit dem Schneiden lustiger Grimassen das Publikum zum Lachen brachte 😄.
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Im Anschluss daran machten wir uns zusammen mit vielen anderen Besuchern auf den Weg zur Rodeo-Arena, um dort die nicht weniger spannende und actionreiche
🐎 Reiter- und Greifvogelshow »Wild, frei und ungezähmt« 🦅
− Girl Power 2.0 von und mit Tiertrainerin, Stall-Chefin und Stunt-Regisseurin Sarah Kühne − zu erleben.
Letztere stellte dem Publikum − zusammen mit Falknerin Maike Schmidt − neben zwei weiblichen Harris-Hawks, ein erst drei Monate junges Virginia-Uhu-Mädchen namens Lilly vor, das erst kürzlich fliegen gelernt hatte.
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Elspe Festival: Winnetou I − Häuptling der Apachen
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Weiterhin begeisterten vier junge Damen die Zuschauer mit wagemutigen Sprüngen von einem Turm, rasantem Kunstreiten und einem Ritt zu sechst durchs Feuer.
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Vor so einer Feuer-Actionshow 🔥 werden die Pferde stets gründlich mit Wasser bespritzt und einem speziellen Gel eingerieben, um Fell, Nüstern und Augen vor den Flammen zu schützen.
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Elspe Festival: Winnetou I − Häuptling der Apachen
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Danach ging es noch einmal zur Festivalhalle, wo ein junges Ensemble zu einem musikalischer Streifzug durch die Welt der Filmmusik einlud. In der kurzweiligen
🎥 Musikshow »Movie Moments« 📽️
− von und mit Annika Stumpp und Anna Vogt − wurden u. a. Ohrwürmer sowie Rock-, Pop- und Moviestars aus populären Kultfilmen wie ›Game of Throns‹, ›Mad Max‹, ›Herr der Ringe‹, ›Dirthy Dancing‹, ›Flashdance‹, ›Footloose‹, ›Ghostbusters‹, ‹James Bond‹ u.v.a.m. zum Leben erweckt.
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🤠 Unterwegs in der Wild West Town Elspe 🤠
Bevor wir uns zur Elk Lounge und dann zu der auf 14:45 Uhr terminierten Hauptshow aufmachten, stärkten wir uns noch im American BBQ Steakhouse und machten im Anschluss daran einen Rundgang durch die kultige Wild West Town Elspe.
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Für zünftige amerikanische Country- und Rockmusik auf dem Festivalgelände sorgte auch in diesem Jahr wieder die tschechische Profiband »TYRKYS« mit kultigen Dauerbrennern, die wir Country- und Westernfans immer wieder gern hören.
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Die Hauptinszenierung selbst wird auf einer Natur-Tribüne aufgeführt, die unter einer riesigen Überdachung über 4000 Personen Platz bietet. Jeder Besucher hat hier während der Vorstellung einen fest reservierten Sitzplatz.
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Laut Wikipedia wurde im Jahre 1958 mit »Winnetou« auf der Elspener Naturbühne zum ersten Mal ein Stück nach den Werken von Karl May aufgeführt. Mittlerweile ist das Elspe Festival einer der größten und meistbesuchten Show- und Festivalparks Europas.
🎵 Brüder im Herzen 🎵
Während sich die Besucherränge langsam füllten, erklang der Song »Brüder im Herzen«. Dieses einprägsame Stück des Musikers Bobby Stöcker ist der offizielle Titelsong für die Inszenierung Winnetou I der Karl-May-Festspiele 2026 in Elspe.
Winnetou I − Häuptling der Apachen
frei nach Karl May — nach einem Buch von Marco Kühne und dem verstorbenen Jochen Bludau. Doch bevor die Reise in den Wilden Westen anno 1866 begann und das ›Greenhorn Charly‹ (der spätere Old Shatterhand) im Eisenbahnercamp auf dem Gebiet der Mescalero–Apachen in New Mexico eintrifft, gab es einen kurzen Rückblick auf die Ambitionen des phantasiebegabten deutschen Autors.
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Sämtliche Figuren − allen voran der edle Apachenhäuptling Winnetou − sind Erfindungen von Karl May, der zeitlebens nie einen Fuß in die ›Neue Welt‹ gesetzt hat.
Das Eisenbahnercamp in New Mexico
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Während der Pionierzeit von 1865 bis zum Beginn des 20.Jahrhunderts wurde Nordamerika systematisch von Angloamerikanern (›Weißen‹) erobert und besiedelt, wogegen viele Indianervölker erbitterten Widerstand leisteten.
Das Pueblo
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Auch Winnetou I thematisiert diese Epoche, während der auch die Eisenbahnlinien immer rücksichtsloser durch die Gebiete der Indianer gebaut wurden. Und obgleich Häuptlingssohn Winnetou vom Gouverneur in Santa Fe persönlich das verbriefte Versprechen eingeholt hatte, die Bahnstrecke der Central Pacific Railroad (CPRR) um das Gebiet der Apachen herumzuführen, erscheint eines Tages ein Gangster mit seinen Männern im Camp.
Santers Planänderung
Es handelt sich um den skrupellosen Santer, der energisch anordnet, die Schienen nunmehr doch durch Indianerland zu verlegen. Weder das ›Kleeblatt‹ ☘️ Sam Hawkens, Dick Stone, Will Parker und ihr neuer Freund & Mitarbeiter Charly, noch die Apachen und der mit ihnen verbündete Kiowahäuptling Tangua, sind mit dieser dreisten Planänderung einverstanden.
Von Greenhorn Charly zu »Old Shatterhand«
Im weiteren Verlauf der Handlung kommt es im Eisenbahnercamp zu einer handgreiflichen Auseinandersetzungen zwischen Tangua und Santer, sowie zwischen Greenhorn Charly und Santers Männern.
Nachdem Charly es zur Überraschung aller schafft, mehrere der Gangster allein mit der Kraft seiner Fäuste zu besiegen, erhält er von dem sichtlich beeindruckten Oberingenieur Bancroft und den drei Westmännern Sam, Dick und Will den Namen »Old Shatterhand«. Jenen legendären Namen, mit dem er in der Welt rund um die Karl May-Literatur unsterblich werden wird.
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Der aufgebrachte Kiowahäuptling Tangua eilt zum Pueblo der Apachen und plädiert dafür das Kriegsbeil auszugraben. Apachenhäuptling Inschu-Tschuna setzt sich jedoch mit dem Vorschlag durch, ein Gottesurteil über Krieg und Frieden entscheiden zu lassen. Er besiegt Tangua in einem fairen Zweikampf.
Zweikampf zwischen Intschu-Tschuna und Tangua
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In Folge dessen reiten Winnetou, seine Schwester Nscho-Tschi und ihr gemeinsamer Lehrer Klekih-Petra zum Eisenbahnercamp, um die Verantwortlichen an die Zusage des Gouverneurs zu erinnern.
Nachdem sich jedoch Santer in das Gespräch einschaltet, eskaliert die Situation schnell. Bei seinem Versuch Winnetou auf der Straße niederzuschießen, treffen seine Kugeln Klekih-Petra, der sich schützend vor den jungen Häuptlingssohn geworfen hatte.
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Santer und sein Kumpane Rattler nehmen Winnetou und Nscho-Tschi gefangen und fesseln die beiden an einen Baum. Mit Hilfe des taffen Kleeblatts gelingt es Old Shatterhand durch ein geschicktes Ablenkungsmanöver die beiden unerkannt zu befreien.
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Aufgebracht durch den hinterhältigen Mord schwört Winnetou nicht nur Santer, sondern allen Bleichgesichtern im Eisenbahnercamp Rache. Mit seinen Kriegern und den Kiowas greift er das Camp an und nimmt Old Shatterhand und seine Freunde als Gefangene mit ins Pueblo.
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Elspe Festival: Winnetou I − Häuptling der Apachen
Nach einer 20-minütigen Pause ging es auf der Naturbühne spannend weiter. Der über den Tod von Klekih-Petra und die eskalierte Situation zutiefst betroffene Winnetou, ruft den weisen Adler der Apachen zu sich und bittet ihn, ihm den richtigen Weg zu zeigen.
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Auch seine Schwester Nscho-Tschi quälen ähnliche Gedanken und sie sorgt sich um die Zukunft. Während sie den von ihrem Bruder verletzten Old Shatterhand gesund pflegte, verwandelte sich ihr anfänglicher Hass immer mehr in Liebe.
Sie weiß: Sobald der Gefangene wieder komplett genesen ist, soll er zusammen mit seinen Freunden am Marterpfahl der Apachen sterben. In einem letzten Gespräch unter vier Augen erzählt ihr Old Shatterhand, dass er es war, der sie und Winnetou aus Santers Händen befreite. Zum Beweis seiner Worte möge sie das im Eisenbahnercamp zurückgelassene Amulett holen, das er bei der Befreiungsaktion an sich genommen habe.
Zweikampf zwischen Winnetou und Old Shatterhand
Da auch Häuptling Intschu-Tschuna und sein Sohn Winnetou zweifeln, ob die gefangengenommenen Bleichgesichter wirklich den Tod verdienen, möchten sie das Urteil darüber dem Großen Geist Manitu überlassen. Ein Zweikampf zwischen Winnetou und Old Shatterhand soll über das Leben der fünf Gefangenen entscheiden.
Blutsbrüder
Auch wenn jeder Fan der Karl May-Erzählungen weiß, wer diesen Kampf gewinnt, dass im Anschluss daran Old Shatterhands Unschuld bewiesen wird und er mit Winnetou Blutsbrüderschaft schließt, sind die Ereignisse auf dem Weg dorthin immer wieder ergreifend anzuschauen.
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Intschu-Tschunas und Nscho-Tschis Tod
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Während es Winnetou − seit dem Tod seines Vaters nun der Häuptling der Mescalero-Apachen − obliegt, mit seinem Stamm die Feierlichkeiten der Totenzeremonie einzuleiten, bricht Old Shatterhand zusammen mit dem Kiowahäuptling Tangua und seinen Kriegern zum Eisenbahnercamp auf, wo sie Santer vermuten.
Der gierige Ganove Santer war jedoch längst mit seinem Gefolgsmann Rattler dabei, das Gold der Apachen zu bergen, für das Intschu-Tschuna und Nscho-Tschi ihr Leben lassen mussten.
So lenkt Old Shatterhand völlig umsonst die Dampflok in den Saloon und veranlasst im Ort eine gewaltige Explosion, um den Mörder auf die Straße zu locken.
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Nach der insofern erfolglosen Mission wendet sich der frustrierte, immer mehr von Hass auf unterschiedslos alle Bleichgesichter zerfressene Tangua gegen Old Shatterhand und will ihn von seinen Kriegern gefangen nehmen lassen. Zum Glück ist Winnetou schon in der Nähe und kann seinen Blutsbruder noch rechtzeitig vor dem sicheren Tod retten. Von dieser Zeit an trennen sich die Wege der Apachen und Kiowas.
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🧨 Santers Ende 🧨
Old Shatterhand nimmt weiter die Spur auf und mit einem gezielten Schuss auf eine Dynamitstange gelingt es ihm, eine gewaltige Explosion auf dem Felsen auszulösen. Brennend stürzt Santer in die Tiefe und wird von dem herabstürzenden Wasserfall verschluckt.
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Es berührt immer wieder aufs Neue, dass die Geschichte − wenngleich auch nicht mit einem Happy End für zwei Liebende − so doch mit der gerechten Strafe für den goldgierigen Mörder endet.
Nachdem die Toten begraben und die Gerechtigkeit wieder hergestellt ist, reiten die beiden Helden neuen Abenteuern entgegen, — denn bekanntlich verlangt jede gute Geschichte nach einer neuen.
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Am Ende der Aufführung kommen alle Mitwirkenden noch einmal auf der Bühne zusammen und werden von ihren Fans mit jeder Menge Applaus stürmisch verabschiedet.
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Wenn aus Feinden Freunde werden
Die Inszenierung vermittelt anschaulich, dass auch Häuptlingssohn Winnetou erst durch Erfahrung in seine spätere Heldenrolle als edler Häuptling der Apachen hineinwachsen musste und zeigt, dass das Schicksal bei dem Zustandekommen einer echten Freundschaft manchmal erstaunliche Wege geht.
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Uns zwei von reisemehrwert.com hat diese actionreiche Wildwest-Show wieder einmal prima gefallen und wir können den Besuch dieses Events jedem großen und kleinen Western- und Indianer-Fan unbedingt empfehlen.
Die aktuelle 68. Elspe Festival-Spielsaison mit der Karl-May-Inszenierung
Winnetou I − Häuptling der Apachen
läuft noch bis zum 13. September 2026.
⇒ HIER geht es auf direktem Weg zum aktuellen Programm, den Spielzeiten und den Tickets.
Jean-Marc Birkholz: Winnetou / Thomas Koziol: Old Shatterhand / Stephan Kieper: Intschu-Tschuna / Sarah Gösser: Nscho-Tschi / Ben Schulte: Klekih-Petra / Matthias Schlüter: Sam Hawkens / Markus Lürick: Dick Stone / Michael Müller: Will Parker / Friedrich Grud: Santer / Jonas Arndt: Rattler / Sebastian Kolb: Tangua (Häuptling der Kiowas) / Tina Mester: Miranda / Oliver Fleischer: Bancroft / Regie und Gesamtleitung: Marco Kühne
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In der nachfolgenden Sommersaison wird in Elspe die Inszenierung »Der Ölprinz« aufgeführt!
